Parc Jean Drapeau

Situé à la fois sur l'île naturelle Sainte-Hélène et l'île Notre-Dame (artificielle), le parc Jean Drapeau fut le site de l'exposition universelle de 1967. Il ne reste aujourd'hui que le pavillon de la France transformé en casino et celui des Etats-Unis, devenu la Biosphère.

On y trouve également le circuit Gilles-Villeneuve qui accueille le grand prix de F1 vers la mi-juin où nous avons pu admiré un pilote d'une très grande renommé...

Le Saint-Laurent que l'on traverse pour se rendre sur l'île est en parti gelé et on assiste à un véritable carillon de glace... Ces îles sont notamment réputées pour y offrir de nombreuses activités et un panorama "pas si pire" sur la ville de Montréal...voyez par vous-même. Elles accueillent également le village de glace durant 4 "fins de semaine" où il est possible de dormir dans l’hôtel de glace, de se marier dans la chapelle de glace et de manger dans le restaurant de glace...

Parc du Mont-Royal

Le Mont-Royal domine la ville à plus de 233m de haut. En hiver, le lac aux castors qui n'a d'ailleurs jamais vu de castors se transforme en une immense patinoire...

Lac aux Castors

En progrès...

Nice !

En direction du belvédère

La vue du Mont-Royal est imprenable, on découvre avec splendeur Montréal sous son manteau de neige! 

Downtown

Le plateau Mont-Royal

La descente jusque dans le centre ville...

à travers les bois

Nos premiers pas à Montréal

Rappelez-vous un peu les débardeurs, la piscine, les 30°C de Los Angeles...le choc thermique en arrivant à Montréal le 5 Janvier dernier.

Nous sommes installés dans cette magnifique ville pour quelques mois alors nous allons tenter de vous la présenter au mieux.

Pour commencer, voici notre belle demeure, 

Notre chambre en bas à droite

Nous habitons avec 13 autres personnes, de nationalités différentes, dans une immense maison de 4 appartements reliés les uns aux autres. Ça fait du monde, surtout pour les repas!

Quelques jours après notre arrivée, enfin les premières neiges de notre voyage... il est tombé plus de 25cm en 2 jours...

Pas encore bien équipé !

 Maintenant que le froid est installé, session patinage avec la colloc sur le lac gelé du parc Lafontaine!

 

Parc Lafontaine

Emeric....

... et c'est la chute!

Lorédane .... tout en douceur . 

Pasadena et Los Angeles

Nous sommes restés pour finir quelques jours à Pasadena, chez Lénaïc.

Nous vous laissons le plaisir de voir ça en image !

La Côte Pacifique

Nous quittons SF et son épais brouillard pour découvrir la côte pacifique et son océan déchaîné !

En chemin, nous faisons une halte au sanctuaire Monarque qui regroupe la plus grande colonie de papillons. Ils se rassemblent par milliers sur les branches des résineux pour passer l’hiver. Impressionnant !

Par la suite, nous avons profité d’un magnifique couché de soleil en observant les phoques. La mer était plutôt agitée…voyez par vous-même !

La descente jusqu’à Santa Luis Obispo (là où nous avons dormi) fut assez longue, alors pour passer le temps nous avons chanté tout le répertoire de la chanson française !

Avant de quitter Santa Luis Obispo, nous sommes allés rendre visite à cette étrange créature…Long de 6m et pouvant peser jusqu’à 4 tonnes, ces éléphants de mer se retrouvent pour la période de reproduction sur cette plage californienne. Les mâles sont au combat pendant que les femelles se recouvrent sans cesse de sable pour ne pas prendre de coup de soleil…

Un combat d'éléphant de mer

Nous avons ensuite découvert la ville de Santa Barbara. Très agréable mais très chère, elle regroupe grand nombre de stars qui viennent pour ses températures plus qu’agréables surtout en hiver… mini short et tongs sont les bienvenus !

Nous ne parlerons pas de Santa Barbara sans parler également de nos deux héros qui ont profité d’une eau un peu fraiche …

Nos deux héros

Pour finir ce magnifique séjour, et pour boucler la boucle, rendez-vous à Los Angeles pour un réveillon inoubliable !

L’auberge de jeunesse sélectionnée avec soin proposait champagne à volonté, piscine chauffée, cours d’aquagym ;-) …

Je crois que l’on peut dire…

 

… Merci !

San Francisco

Et maintenant … San Francisco ! Nous sommes arrivés de nuit sur une longue et tortueuse rivière dorée. Même si ce n’est pas tout à fait vrai, c’est exactement ce que nous avons ressenti lorsque nous étions sur cette autoroute 2X8 voies surchargée. La densité urbaine pourrait se mesurer par les flux lumineux parcourant les artères principales menant au centre-ville…  Attention, sur votre droite, vous venez de rater le « Financial district » scintillant. Vous l’avez compris, vous êtes sur « Bay bridge » et sur votre droite, le contour de cubes ou autres parallélépipèdes réguliers surgissent, représentant la réussite (?) du capitalisme de la Californie. Ce quartier est magnifique de nuit…

Quant à San Francisco, on pouvait s’y attendre… Brouillard, brouillard et encore brouillard. Le Golden Gate Bridge ? Non, on ne l’a pas vu alors que nous l’avons traversé, tant pis on reviendra ! Savez-vous qu’un architecte compte aménager le tablier du Golden Gate pour y faire des appartements luxueux ?

 A part cela, les rues quadrillées dessinées sur le plan de San Francisco ne laissent pas apparaître les nombreuses collines qui font pourtant partie intégrante du paysage urbain.  Comme si les urbanistes ne s’étaient pas rendus sur le terrain lorsqu’ils ont dessiné les rues… On a pris beaucoup de plaisir à les monter, les descendre. Surtout, la célèbre Lombard Street : la rue la plus tortueuse du Monde.

 

Vue de la Lombard Street


 Nous avons également traversé le deuxième plus grand quartier chinois d’Amérique après celui de New-York… Le seul endroit où lorsque vous commandez du poulet, on vous le sert vivant et dans un sachet !  Nous n’avons pas emprunté les « cable cars », les derniers tramways à traction par câble du monde mais nous avons visité le dépôt et le musée.

Enfin, avant de quitter SF, le passage entre les House-boats nous a émerveillé. Ces maisons construites sur des bateaux dépassent parfois le million de dollars !



Une House-boat très colorée



Les grands parcs naturels de Californie

Nous quittons les machines à sous et arrivons dans la très célèbre Death Valley… Un paysage tout à fait différent. Les couleurs rouge, verte, violette et jaune de la roche d’Artist’s Palette provient de l’oxydation des métaux qui y sont inclus (fer, mica et manganèse). Au pied de ces géantes se trouve cet immense lac de sel (badwater). La légende raconte qu’un homme perdu dans cette vallée, après avoir parcouru plusieurs kilomètres sans trouver une goutte d’eau tomba sur ce lac….malheureusement pour lui l’eau était salée et bien sûr imbuvable !! D’où le surnom de badwater !

Nous sommes à 85 m en dessous de la mer et le soleil cogne ! Je vous laisse admirer par vous-même…

Nous arrivons ensuite à Sequoia park, où l’on trouve l’arbre le plus grand du monde (par son volume), le Général Sherman. Le nombre de séquoias géants que l’on trouve dans ce parc est aussi impressionnant que leur taille. 

La reproduction des séquoias nécessite des conditions particulières qui ne sont réunies que dans leur habitat naturel. Les graines ne peuvent germer que dans un sol minéral et les jeunes séquoias ont besoin de pousser en plein soleil. Le feu joue donc un rôle important dans le renouvellement des séquoias. Il élimine les buissons, jeunes pins et autres arbres sans détruire les séquoias adultes qui sont protégés par leur écorce fibreuse. Ainsi, le sol est enrichi en matière minérale et la compétition pour la lumière est supprimée. C’est pour cela que l’on observe tout un tas de séquoias, toujours vivants, carbonisés par les flammes.

Aaaaahhh Yosemite park !!!! Classé au patrimoine mondial de l’Humanité, ce parc est le paradis de la rando. On retrouve un peu le paysage de nos chères montagnes françaises avec ses impressionnantes chutes d’eau et ses dômes granitiques spectaculaires.

Pour la petite histoire, en se baladant nous avons, sous les applaudissements du public, observé un américain en train de briser la glace d’un lac pour s’y jeter ensuite du haut d’un rocher.

Nous nous sommes bien amusés également...

Las Vegas

Nous sommes en plein désert du Nevada, au milieu de nulle part a poussé une ville !

Las Vegas qui signifie les prairies en espagnol est réputée par les mormons pour son sol fertile et très riche en eau.

Aujourd'hui, la prostitution et les jeux d’argent s’y développent en masse.

Sur le boulevard principal, tous les hôtels et casinos se succèdent les uns à la suite des autres. On retrouve des reconstitutions de villes à échelles différentes, comme Paris - Las Vegas, New York – Las Vegas et le fameux Venise – Las Vegas avec le plus grand hôtel de la ville.

Tenez-vous bien, le Venetian compte près de 7000 suites de 60m² minimum et a couté pas loin de 2 milliards de dollars !! Ces chiffres sont vertigineux mais pas autant que l’attraction que l’on trouve en haut de la Stratosphere tower (365m) qui propulse les visiteurs avec plus de 4G.

Las Vegas est tellement impressionnante. Cette ville ne cesse de vivre, les jetons sont balancés à coup de 500$ sur le tapis, les croupiers ramassent les mises, les machines à sous s’illuminent et font retentir les gains des accros aux jeux ! Au final, alors que nous pensions jouer quelques sous, tout cet argent étalé sans remord nous a complètement écœuré…

Petite anecdote ; l’auberge où nous avons dormi, Hostel Cat, est l’endroit où a été tourné le film Hangover (Very Bad Trip).

Les grands parcs naturels de l’Utah

Le lac Powell est un lac artificiel crée sur le fleuve du Colorado et retenu par l’immense barrage de Glen Canyon. D’ailleurs la vue du barrage est plus qu’impressionnante !! Long de près de 400km, ce lac est situé à la fois en Arizona et en Utah. Il a fallu 17 années pour remplir cette gigantesque retenue. En raison de nombreuses sécheresses, le lac est à son niveau le plus bas, -32m. Nous voulions y faire un tour en bateau mais nous avons loupé l’heure… du coup on s’est contenté de se balader entre plage et montagnes escarpées.

La team au bord du lac Powell

Sur la route pour se rendre à Bryce Canyon, pur hasard, nous sommes tombés sur le magnifique national monument Grand Staircase – Escalante. Au soleil couchant, nous avons observé ces cheminées étranges. Surplombée d’un rocher, la terre s’érode tout autour en formant des colonnes… Regardez, les images parlent d’elles-même.

Grand Staircase - Escalante

Les cheminées extraordinaires

Je pense que l’on peut parler également de nos superbes hôtels ou motels réservés avec attention ;-), notamment à Bryce Canyon où nous avons pu profiter d’un spa en extérieur alors qu’il faisait -15°C !!!! Ca fume !!!!

Nous voici à Bryce Canyon, sous le soleil et heureusement parce que les températures n’atteignent guère les -6°C… 2778 m d’altitude tout de même ! Nous avons fait une balade à travers ces étonnantes colonnes rocheuses d’une couleur vive, où l’on croise écureuils, cerf hémione et autre Geai de Steller. Nous vous laissons le soin de vous cultiver sur Wikipédia pour voir à quoi ressemblent ces étranges créatures…

C’est toujours et encore l’érosion qui est à l’origine de cette beauté si époustouflante !

Bryce Canyon

Bryce Canyon

Zion Park, nous sommes cette fois au fond du canyon (contrairement au Grand Canyon que l’on visite principalement par en haut). Nous sommes situés aux pieds de falaises pouvant atteindre près de 350 m. Au cours de notre balade nous retrouvons nos amis les cerfs hémiones totalement indifférents à notre présence. On avoue que nous ne nous sommes pas éternisés à Zion Park, pour cause, le soir nous nous rendions à Las Vegas !!!

Zion Park

Les grands parcs naturels d'Arizona

Sunset Crater Volcano (Arizona) est le premier parc que nous avons visité. Les dernières éruptions du Sunset Crater remontent seulement au 11ème et 12ème siècle. Le paysage conserve encore les traces du cataclysme avec d’impressionnantes coulées de lave.

Sunset Crater

Le Wupatki National Monument (Arizona) est le domaine des Anasazis, les ancêtres des Indiens. Après les forêts de pins sous la neige, nous voilà dans une étendue désertique. La Wupatki pueblo constitue les vestiges d’un ancien village. La terre rouge prend une magnifique teinte au soleil couchant.

Wupatki 

Toujours en Arizona nous découvrons enfin l’endroit mythique des Etats-Unis, … le Grand Canyon. Il est l’un des phénomènes géologiques les plus étonnants de la planète. Il peut atteindre jusqu’à 1 829 mètres de profondeur pour une largeur maximale de 29 km. Après avoir creusé ce gigantesque couloir, le Colorado sillonne sur une longueur de 445 km. Nous avons tenté une descente que nous avons dû écourter à cause du timing. Chaque année, des groupes tentent la traversée mais les températures peuvent atteindre les 50°C, il y a donc de nombreux accidents.

Grand Canyon

Juste à la limite de l’Arizonna et de l’Utah, nous voici dans la Monument Valley. Après une nuit dans un Hogan, ancienne maison traditionnelle des Indiens Navajos. Notre cher hôte nous a emmenés dans l’endroit « secret » de Monument Valley : Mistery Valley.

Chaque rocher porte un nom ; Mushroom, double arches, square house, honey moon, half moon, sleeping man...

Sleeping man in the Mistery Valley

Ensuite nous sommes rentrés dans la très célèbre Monument Valley où d’énormes et étonnants pitons d’une roche rouge remarquable s’élèvent à plus de 300 mètres de hauteur !

Monument valley

Le Horseshoe Bend (la courbe du Fer à cheval) est un méandre du fleuve Colorado qui s’enroule autour d’un énorme piton rocheux.

L’Antelope Canyon est une gorge située dans la réserve des Navajos. On entre à l’intérieur de la terre pour s’y faufiler sur plusieurs mètres. Les parois sont tellement proches l’une de l’autre qu’il n’est pas accessible à tout le monde. En 1997, onze personnes dont sept français ont été prises au piège par la montée des eaux extrêmement rapide lors d’un orage.

Antelope Canyon

L'historic route 66

Nous voici alors partis sur la très célèbre Road 66, cette interminable étendue en plein désert où il n’est pas bon de tomber en panne car les voitures s’y font rares… Surnommée la « Mother road » ou la « Main street » des Etats-Unis, « l’historic route 66 » n’apparaît plus sur les cartes routières depuis que d’autres routes plus récentes et plus sécurisées ont été construites dans l’après-guerre. Elle relie Chicago à la plage de Santa Monica en Californie à travers des paysages variés, et est empruntée par des milliers de motards chaque année.

Dans la traversée du désert du Mojave, nous sommes passés par Bagdad où s’est tourné le fameux film de « Bagdad Café » (malheureusement pas de photo à l’appui).

A quelques km de Kingman (Arizona), le village de Oatman témoigne encore du passage des chercheurs d’or dans une ambiance western ! Pour clôturer une belle étape sur la route 66, rien de mieux qu’un petit motel chaleureux !